O que medem as citações?: uma análise crítica do comportamento de citação na ciência

Por Nivaldo Calixto Ribeiro

O artigo “What do citation counts measure? A review of studies on citing behavior”, de Lutz Bornmann e Hans-Dieter Daniel, publicado no Journal of Documentation em 2008, é uma das contribuições mais relevantes para a compreensão crítica das métricas baseadas em citação na ciência. A obra oferece uma revisão de estudos empíricos sobre o comportamento de citação, trazendo à tona os múltiplos fatores que influenciam o ato de citar - nem sempre relacionados à qualidade do conteúdo citado.

De acordo com os autores, a citação de um artigo não pode ser entendida como uma ação neutra ou puramente objetiva. Embora muitas vezes associadas à excelência ou ao impacto científico, as citações podem refletir uma série de motivações que vão desde o reconhecimento genuíno de uma contribuição até práticas estratégicas, como o uso de citações para reforçar argumentos, atender expectativas editoriais, ou ainda fortalecer redes de colaboração e prestígio.

A revisão aponta que fatores como a reputação do autor, o prestígio do periódico, a acessibilidade do artigo e até o idioma de publicação influenciam diretamente a frequência com que um trabalho é citado. Além disso, práticas como autocitação ou citação de membros de grupos de pesquisa próximos são comuns, o que pode inflar artificialmente indicadores como o fator de impacto ou o índice h.

Outro aspecto destacado pelos autores é o uso retórico das citações. Muitas vezes, um artigo é citado não por seu conteúdo técnico ou metodológico, mas como estratégia argumentativa para construir autoridade ou indicar familiaridade com determinado campo de estudo. Isso reforça a ideia de que as citações também cumprem um papel social e simbólico na comunicação científica.

Bornmann e Daniel chamam atenção ainda para a necessidade de prudência na utilização de contagens de citação como base para decisões institucionais, como promoções, financiamento e ranqueamento de periódicos. A complexidade do comportamento de citação exige que os indicadores bibliométricos sejam interpretados com cautela e contextualização, preferencialmente combinados com avaliações qualitativas e outras métricas complementares.

Ao final, os autores reforçam que, embora as citações possam refletir aspectos relevantes do reconhecimento científico, elas não devem ser tomadas como um reflexo direto de qualidade, originalidade ou impacto. Em vez disso, a contagem de citações deve ser vista como um fenômeno multifacetado, influenciado por variáveis que ultrapassam o conteúdo técnico do artigo.

A estudo publicado em 2008. permanece atual e essencial para pesquisadores, editores e gestores que desejam compreender melhor os limites e implicações do uso de métricas na avaliação científica. Em tempos de crescente dependência de indicadores quantitativos, o estudo de Bornmann e Daniel é um convite à reflexão sobre os critérios que utilizamos para medir o valor da ciência.

Referência do original:

BORNMANN, Lutz; DANIEL, Hans-Dieter. What do citation counts measure? A review of studies on citing behavior. Journal of Documentation, Bingley, v. 64, n. 1, p. 45–80, 2008. Disponível em: https://doi.org/10.1108/00220410810844150. Acesso em: 15 abr. 2025.